« Bon an, mal an » : une expression ancienne qui traverse le temps

Que signifie l’expression « bon an, mal an » ? Découvrez son origine, son histoire et la manière de l’employer correctement en français.

La langue française regorge d’expressions héritées du passé, dont le sens n’est pas toujours évident au premier abord. C’est le cas de « bon an, mal an », une locution que l’on entend encore aujourd’hui pour évoquer une moyenne ou une régularité malgré les aléas de la vie.

L’expression signifie littéralement « les bonnes années comme les mauvaises ». Autrement dit, elle désigne un résultat obtenu en faisant abstraction des variations d’une année à l’autre. Si une entreprise réalise « bon an, mal an » un chiffre d’affaires stable, cela veut dire qu’en moyenne, malgré les périodes favorables ou difficiles, ses résultats restent comparables.

L’origine de cette formule remonte au Moyen Âge. À une époque où les récoltes dépendaient fortement des conditions climatiques, certaines années étaient abondantes tandis que d’autres étaient marquées par les mauvaises récoltes. Les paysans parlaient alors des « bonnes années » et des « mauvaises années » pour évaluer leur production sur le long terme. Peu à peu, cette manière de s’exprimer est devenue une locution figée.

Aujourd’hui, « bon an, mal an » est employée aussi bien dans la langue courante que dans les articles de presse ou les ouvrages économiques. On dira par exemple : « Bon an, mal an, cette bibliothèque accueille près de 10 000 visiteurs » ou encore : « Il lit une trentaine de livres par an, bon an, mal an. »

Cette expression rappelle que les résultats ne sont pas toujours identiques d’une période à l’autre, mais qu’ils peuvent être appréciés dans leur ensemble. Elle illustre aussi la richesse du français, où des formules nées il y a plusieurs siècles continuent d’enrichir notre manière de parler.