« Poser un lapin » : pourquoi dit-on cela quand quelqu’un ne vient pas à un rendez-vous ?

Pourquoi dit-on « poser un lapin » lorsqu’une personne ne vient pas à un rendez-vous ? Découvrez l’origine surprenante de cette expression française.

Vous avez déjà attendu quelqu’un pendant une heure, téléphone à la main, avant de comprendre que cette personne ne viendrait jamais ? En français, on dit alors qu’elle vous a « posé un lapin ». L’expression est aujourd’hui si courante qu’on l’utilise sans même se demander pourquoi un pauvre lapin se retrouve mêlé à une histoire de rendez-vous manqué. Pourtant, son origine est particulièrement curieuse.

À l’origine, « poser un lapin » n’avait pas exactement le sens que nous lui connaissons aujourd’hui. L’expression apparaît au XIXe siècle dans l’argot parisien. À cette époque, le mot « lapin » pouvait désigner une personne qui ne payait pas ce qu’elle devait, notamment dans certains contextes liés aux prestations ou aux rendez-vous. Peu à peu, l’expression s’est rapprochée de l’idée de faire attendre quelqu’un sans respecter son engagement.

Une autre explication, souvent racontée, rapproche le « lapin » de l’idée de laisser quelqu’un bredouille, comme un chasseur qui revient sans prise. Mais les spécialistes de l’histoire de la langue restent prudents face à cette interprétation. L’étymologie populaire adore inventer des histoires séduisantes, alors que l’origine réelle d’une expression peut être beaucoup plus obscure. C’est justement ce qui rend « poser un lapin » fascinant : son sens actuel est parfaitement clair, mais son histoire reste liée aux usages de l’ancien argot.

Aujourd’hui, « poser un lapin » signifie principalement ne pas se présenter à un rendez-vous sans prévenir la personne qui vous attend. On peut dire : « Il devait venir à 15 heures, mais il m’a posé un lapin. » L’expression peut aussi être utilisée dans un registre familier pour parler d’une personne qui ne respecte pas un rendez-vous, qu’il soit amoureux, amical ou professionnel. Et contrairement à ce que son image pourrait laisser croire, aucun lapin n’a jamais été nécessaire pour faire attendre quelqu’un.